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Dec 31, 2023

Alors que les incendies de forêt au Canada envoient de la fumée à travers les États-Unis, les experts du Lane Center ont ces conseils de sécurité

Le 7 juin, au cours de ce que les experts appellent « la pire journée de feux de forêt jamais enregistrée en

Le 7 juin, au cours de ce que les experts appellent "la pire journée de feux de forêt jamais enregistrée aux États-Unis depuis 2006, de loin", la ligne d'horizon de New York est devenue progressivement floue et orange en raison de la fumée des feux de forêt provenant du Canada.

À l'été 2021, alors que la Californie se préparait à une nouvelle saison catastrophique de feux de forêt, nous avons interrogé des affiliés de recherche du Bill Lane Center sur la manière de rester en sécurité lorsque la qualité de l'air devient dangereuse. Maintenant, alors que les incendies de forêt au Canada recouvrent de fumée certaines parties des États-Unis, nous partageons à nouveau leurs conseils d'experts pour encourager les mesures de précaution pour ceux qui luttent contre ce que les médias appellent "la pire qualité de l'air au monde".

L'article suivant a été publié par le Stanford News Service le 7 juillet 2021

Les avertissements d'une autre saison de feux de forêt intense abondent, tout comme les efforts pour réduire le risque d'inflammation. Pourtant, peu prennent des précautions contre la fumée. Les experts de Stanford conseillent de lutter contre la qualité de l'air dangereuse.

Les incendies de forêt de septembre 2020 ont créé une qualité de l'air dangereuse dans la région de la baie de San Francisco, rendant le ciel orange pendant une journée entière. Dans l'Ouest américain, 50 % ou plus des PM2,5 dans l'air sont dus à la fumée des feux de forêt. (Crédit image : Christopher Michel via Flickr)

Dans la foulée de la pire saison des incendies de forêt de l'histoire de la Californie, une méga-sécheresse prolongée prépare l'État à des incendies plus destructeurs en 2021. Compte tenu de la gravité des incendies de l'année dernière, de nombreuses communautés de la région de la baie sont confrontées à la menace imminente de manière plus proactive. Les efforts pour atténuer la dévastation potentielle comprennent des programmes de réduction de carburant pour enlever et séparer la végétation inflammable ; inspections en cours des lignes électriques de PG&E ; et la formation de comités Firewise de quartier pour encourager le durcissement à domicile, les mesures de sécurité que les propriétaires peuvent prendre pour rendre leurs maisons plus résistantes au feu.

Mais alors que ces programmes répondent à un besoin urgent de réduire le risque d'inflammation, peu sont prêts pour l'air toxique qui accompagne inévitablement les incendies de forêt, selon Bruce Cain, professeur de sciences politiques et directeur de la famille Spence et Cleone Eccles du Bill Lane Center for l'Ouest américain.

"C'est surprenant de voir à quel point les gens sont mal préparés à la fumée", a déclaré Cain. "L'idéologie et l'éducation influent sur le fait que les gens prennent ou non ce problème au sérieux. Nous savons à quel point l'exposition à la fumée des feux de forêt est nocive et généralisée, mais alors que les gens voient les flammes comme ce danger incontestable, nous avons constaté que la fumée n'a pas d'impact significatif sur les préférences politiques. "

Les effets sur la santé de la fumée des feux de forêt sont bien documentés dans les recherches de Kari Nadeau, directrice du Sean N. Parker Center for Allergy & Asthma Research de Stanford, et de Mary Prunicki, directrice de la recherche sur la pollution de l'air et la santé du centre. Lors d'un symposium de mars à Stanford sur les incendies de forêt dans l'Ouest, Nadeau a décrit les plus de 200 toxines qui enveloppent l'air lors d'un incendie de forêt, soulignant que les particules et les boules de suie sont les principaux coupables. Mais tous les produits que l'on trouve normalement sous l'évier de la cuisine - y compris le Drano, le liquide pour lave-vaisselle, les produits de nettoyage et le savon - contribuent également au problème, a déclaré Nadeau. "Tout cela monte dans l'air - microplastiques, composés organiques volatils, métaux lourds et toutes sortes d'espèces d'oxyde d'azote." Une fois libérées, les toxines peuvent facilement pénétrer dans les poumons, ce qui présente toute une série de problèmes de santé.

Bien que la qualité dangereuse de l'air soit certainement alarmante, il existe des mesures de précaution que les gens peuvent prendre pour protéger leur santé pendant la saison des incendies de forêt. Vous trouverez ci-dessous quatre problèmes clés associés à la fumée des feux de forêt, ainsi que des conseils pratiques d'experts de Stanford sur la façon de rester en sécurité.

1. Problème : La fumée des feux de forêt est hautement toxique et les particules pénètrent facilement dans les poumons, puis dans la circulation sanguine.

Le nombre de jours de fumée en Californie et dans l'Ouest en raison des incendies de forêt augmente considérablement, a déclaré Nadeau lors du récent symposium sur les incendies de forêt, certaines parties de la région connaissant en moyenne plus de 140 jours par an de mauvaise qualité de l'air. Lors du feu de camp de 2018, les niveaux de PM2,5 - particules inhalables de 2,5 micromètres de diamètre ou moins - ont dépassé 200 microgrammes par mètre cube. "Le niveau typique est de 9", a expliqué Nadeau. "C'est comme fumer 8 à 10 cigarettes. Ce sont des niveaux d'exposition très malsains."

La fumée de l'East Troublesome Fire dans le comté de Grand, au Colorado, recouvre le lac Granby au coucher du soleil. (Crédit image : Evan Wise sur Unsplash)

La raison pour laquelle la fumée des incendies de forêt cause tant de dommages est que les particules peuvent être inhalées dans nos poumons. De là, des composés organiques plus petits peuvent pénétrer dans notre circulation sanguine et circuler dans tout notre corps.

"Ces toxines sont extrêmement préjudiciables à la santé, raccourcissant la durée de vie et diminuant la qualité de vie", a déclaré Prunicki.

Les effets sur la santé peuvent inclure des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux chez les personnes âgées, une exacerbation des allergies, une intensification des troubles auto-immuns et des risques accrus de diabète, de stress et de trouble de stress post-traumatique. Les pompiers exposés aux toxines sur le long terme sont morts d'un cancer du poumon. Les enfants et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables, tout comme les femmes enceintes.

Solution: L'un des moyens les plus importants de se protéger de ces risques pour la santé consiste simplement à connaître la qualité de l'air extérieur, à la maison, au travail et à l'école, a déclaré Prunicki. Un certain nombre d'applications et de sites Web peuvent être utilisés pour suivre l'indice de la qualité de l'air (IQA), et lorsque l'IQA est élevé, restez à l'intérieur autant que possible, a-t-elle conseillé. S'il est nécessaire de sortir, les masques N95 peuvent être efficaces pour empêcher les particules de pénétrer, mais il est difficile de maintenir une bonne étanchéité sur le visage pendant une période prolongée. Les masques en tissu, bien que mieux que rien, offrent une protection très limitée, a-t-elle déclaré.

Prunicki a également recommandé d'acheter un moniteur d'air portable et des purificateurs d'air pour l'intérieur de la maison, bien qu'elle ait noté que ces derniers peuvent être coûteux. "Changez vos filtres à air, et si vous ne pouvez pas purifier toute votre résidence, installez une pièce à air pur", a-t-elle suggéré. En d'autres termes, plutôt que d'essayer de filtrer toute la maison, concentrez-vous sur le maintien d'une qualité d'air saine dans une seule pièce. La réduction du volume d'air qu'un purificateur doit filtrer contribue grandement à réduire les concentrations de particules de fumée.

De plus, "si vous ou votre enfant souffrez d'asthme, assurez-vous d'être prêt à renouveler les ordonnances d'inhalateurs", a déclaré Prunicki. "Et essayez de ne sortir que lorsque l'IQA est plus bas."

2. Problème : Rester à l'intérieur est utile les jours de fumée, mais l'air intérieur n'est pas régulé et n'est pas toujours propre non plus. Les maisons plus anciennes ou mal entretenues sont moins susceptibles d'avoir des fenêtres et des portes qui empêchent efficacement la fumée d'entrer.

Lorsque la pollution provient de l'extérieur, la qualité de l'air a tendance à être moins dangereuse à l'intérieur. "Si vous deviez mesurer votre IQA à l'intérieur, vous constaterez qu'il est plus bas qu'à l'extérieur dans votre jardin ou dans la rue où vous habitez", a déclaré Lynn Hildemann, professeur et directeur du département de génie civil et environnemental.

Mais la mesure dans laquelle la qualité de votre air intérieur est meilleure qu'à l'extérieur dépend de divers facteurs, a expliqué Hildemann, qui étudie les aérosols intérieurs et l'exposition humaine aux particules. Bien que tout le monde puisse fermer ses fenêtres les jours de fumée pour réduire la vitesse à laquelle l'air extérieur pénètre dans la maison, certaines maisons présentent plus de fuites que d'autres. "Selon l'âge et l'entretien de votre maison, il se peut qu'elle ne soit pas aussi bien scellée qu'elle pourrait l'être", a-t-elle déclaré. "Et s'il y a une fuite, vous pouvez avoir pas mal d'air extérieur qui entre."

Solution: Hildemann a souligné l'importance de connaître la qualité de l'air intérieur et extérieur. Elle a recommandé de demander une vérification énergétique de la maison – gratuite dans de nombreuses régions – pour évaluer le degré d'étanchéité d'une résidence. L'audit doit identifier les mesures d'économie d'énergie pour mieux sécuriser les zones où la fumée pourrait autrement s'infiltrer.

Dans les maisons avec climatisation centrale, le système doit fonctionner les jours de fumée. Le filtre d'un climatiseur est conçu pour piéger la poussière et les petites particules, il offre donc une certaine protection, a ajouté Hildemann.

3. Problème : Les filtres et purificateurs d'air qui offrent une protection efficace coûtent cher et la publicité est mensongère.

Pour qu'un purificateur d'air fasse son travail, l'appareil doit avoir un débit très conséquent et un filtre de qualité. Tous les purificateurs ne sont pas créés égaux : "Les petits bon marché que vous pouvez mettre sur votre bureau, si vous gardiez votre visage dedans toute la journée, vous en retireriez des avantages", a expliqué Hildemann. "Mais si vous êtes plus loin, il n'y a tout simplement aucun avantage." De plus, les modèles moins chers promettent souvent trop et ne livrent pas assez : "Beaucoup de ces unités de filtration moins chères disent qu'elles peuvent faire passer une certaine quantité d'air, mais le débit diminue considérablement si le filtre est plein ou obstrué", a-t-elle averti.

Les filtres avec une désignation "air particulaire à haute efficacité" (filtres HEPA) offrent la plus grande efficacité d'élimination, mais les acheteurs doivent se méfier de la publicité trompeuse. Hildemann a raconté avoir vu des purificateurs commercialisés comme étant de qualité « HEPA-like » ou « approchant HEPA ». Il est peu probable que de tels produits satisfassent à la norme de filtration HEPA actuelle.

Solution: La véritable filtration HEPA, telle que définie par le Département américain de l'énergie, devrait être capable d'éliminer 99,97 % des particules en suspension dans l'air. C'est donc le numéro à rechercher sur la boîte, a conseillé Hildemann.

Pour ceux qui n'ont pas accès à un filtre de haute qualité ou pour ceux qui ont de plus grandes maisons, Hildemann a fait écho à la suggestion de Mary Prunicki de créer une pièce individuelle dans la résidence où un petit filtre ou un filtre moins efficace pourrait contribuer davantage à préserver une qualité d'air saine.

4. Problème : En ce qui concerne l'exposition des individus à la fumée des feux de forêt, il existe des inégalités en matière de protection et d'impact.

L'économiste Marshall Burke, professeur agrégé de sciences du système terrestre à l'École des sciences de la Terre, de l'énergie et de l'environnement, a étudié la toxicité de la fumée des feux de forêt dans une perspective de justice environnementale. Les structures qui fuient dans les communautés moins favorisées économiquement permettent à plus de particules de se déplacer à l'intérieur, a expliqué Burke lors d'une présentation en mai lors d'un symposium de Stanford sur l'énergie et l'eau dans l'Ouest. Les zones à faible revenu et les quartiers plus diversifiés sur le plan ethnique ou contenant davantage de minorités raciales ont des niveaux de PM2,5 beaucoup plus élevés à l'intérieur. Cela n'augure rien de bon pour les résultats en matière de santé dans ces communautés, et cela a incité à explorer des politiques pour mieux protéger ceux qui sont lésés par les inégalités.

Solution: Il s'agit d'un problème difficile à résoudre pour les individus par eux-mêmes. Les questions de justice environnementale sur lesquelles Burke enquête mettent en évidence des problèmes de société complexes. Mais la bonne nouvelle est que des solutions politiques pratiques, telles que le financement de la rénovation énergétique des maisons, pourraient potentiellement atténuer les dommages causés à ces populations vulnérables, a déclaré Burke.

Par exemple, lors de sa présentation au symposium sur l'énergie et l'eau, Burke a discuté du plan d'infrastructure du président Biden qui réserve plus de 200 milliards de dollars pour l'efficacité énergétique résidentielle. Et les maisons éconergétiques sont également plus susceptibles d'isoler la fumée des feux de forêt.

"Les niveaux extérieurs de PM2,5 ont considérablement augmenté à cause des incendies de forêt, mais nous passons la plupart de notre temps à l'intérieur", a-t-il fait remarquer. "Les maisons des gens sont très différentes dans leur capacité à empêcher les polluants." La rénovation énergétique des maisons réduit l'infiltration de particules, de sorte que de telles pratiques pourraient commencer à réduire à la fois la crise de santé publique et la crise climatique précipitée par le ciel enfumé de la saison des incendies de forêt.

Kylie Gordon, Centre Bill Lane pour l'Ouest américain : (847) 373-8015 ; ksg15 [at] stanford.edu

Photo par Designecologist sur Unsplash.